Динозавры

  

 Никакие другие существа, которые жили на Земле, не будоражат воображение больше, чем динозавры. В течение приблизительно 150 миллионов лет они доминировали на суше и были наибольшими позвоночными в экологической нише, развившись в широкий диапазон форм, и населяли каждый континент.

  
   Возможно, потому, что они часто имели такие причудливые формы, возможно, потому, что они иногда дорастали до таких огромных размеров, а, возможно, и потому, что после долгого правления над землёй они внезапно исчезли, по-видимому, без следа; всё это добавляют привлекает к группе Dinosauria как ученых, так и широкую публику.

    
    Столь же замечательные, как и сами динозавры, даже эти факты должны быть квалифицированы. Правда, много динозавров действительно имело довольно странных форм, но были ли среди них хоть немного незнакомые по внешности чем, скажем, жираф или слон? Правда, многие из них действительно вырастали до весьма больших размеров (и даже огромных), но не было ни одного динозавра, который бы смог конкурировать в размере даже с меньшими усатыми китами. Фактически было бы физиологически невозможным для наземного животного быть больше, чем 100 тонн (ноги должны быть настолько массивными, что касались бы друг друга, не оставляя никакого места для тела между ними!). Большинство динозавров были существами фактически среднего размера, эквивалентными по размеру в современной среде большим млекопитающим. Наконец, что касается исчезновения без следа, это также неправильно. По "верованиям" некоторых палеонтологов маленькие насекомоядные или / плотоядные динозавры действительно пережили большое Мезозойское исчезновение и все еще с нами сегодня. Их называют птицами.

     
    В некоторые экологические ниши динозавры не вторгались. Они никогда не утверждались в нижней земной и подземной позвоночной нише, которая была уже занята млекопитающими и ящерицами, ни (вопреки популярной теории) в морской или водной среде. Не было их и в воздухе, однако, если птицы являются их потомками, то они освоили воздух и настолько успешно, что их потомки являются до сих пор все еще самыми многочисленными и разнообразными из всех четвероногих животных даже сегодня.

                     Группы Динозавров

    Традиционно, динозавры разделены на две группы, в зависимости от структуры костей бедра. Те, которые имели подобную рептилии тазовую кость, были помещены в отряд Saurischia (Завришии) или "ящеротазовые"; в то время как с похожими наптичьи тазовыми костями составляли отряд Ornithischia (Орнитишии) или "птицетазовые". (Как это ни парадоксально, именно "ящеротазовые" а не "птицетазовые"формы стали прародителями птиц). Этой классификации все еще придерживается большинство (особенно старших) популярных и академических изданий, но была в значительной степени изменена в пользу иной интерпретации. Дело в том, что и обычные линнеевские и кладистические подходы имеют хорошие и плохие стороны, и в некотором смысле один дополняет другой. Самые ранние прото-динозавры (наследственные Ornithodira) - группа маленьких ранних подобных динозаврам археозавров, которые не вписываются ни в Saurischia, ни в Ornithischia. Эти существа, которых предварительно рассматривали как орнитозухиевые текодонты, даже формально не считаются динозаврами (хотя их можно было бы назвать "динозавроморфами"(или динозавроподобными), что означает - динозавры и несколько связанных наследственных форм). Но они - формы ветви, от которых развились все другие Saurischia, которые традиционно разделены в свою очередь на две группы, одни плотоядные, другие травоядные. Первые из них – Theropoda (тероподы), плотоядные двуногие динозавры, с похожими на птичьи ногами и шеями. Theropoda означает "нога зверя", довольно несоответствующее название; "нога птицы" было бы лучше. Включены в эту огромную и разнообразную группу как маленькие формы (среди них предки птиц) и большие хищники типа Allosaurus и Tyrannosaurus. Theropoda - такая разнообразная группа животных, что они должны действительно считаться целым отрядом, а не подотрядом (как в линнеевской иерархии).

   
   Другая группа Saurischia, Sauropodomorpha (завроподоморфы), были травоядными животными. Есть две главных подгруппы-Sauropoda (неуместно названные "нога ящера"), и их то ли предки, то ли более ранний, но параллельные родственники, Prosauropoda ("предзавроподы"). Хотя прозавроподы были относительно маленькими, более передовые типы и все завроподы - неуклюжие гиганты с крошечными головами, очень длинными шеями и хвостами, массивными телами, и подобными столбу ногами. Эта группа включает известного "Бронтозавра" (или Апатозавра) и его родственников. Как современные слоны, они полагались на их большой размер как защиту против плотоядных животных.

    
    Ornithischia ("птиценогие" динозавры), или Predentata (называются из-за уникальной дополнительной предзубной кости перед челюстью, которая служила своего рода клювом) были более разнообразной группой травоядных животных. Будучи намного меньшими, чем завроподы, но они выжили, потому что развили различные другие средства, чтобы не стать пищей для их питающихся мясом современников теропод. орнитоподы, например, зависели от быстроты ног и острого зрения и слуха. Динозавры Ceratopsian (Triceratops и т.д.) были носорогами мира динозавров, их огромные рога, по крайней мере, кажется, вполне достаточная защита против даже наибольших и самых жестоких плотоядных животных. Но есть мнения, что эти рожки были скорее декоративны, чем функциональны - хотя мы, вероятно, не узнаем до конца ответа. А вот Стегозавры и Анкилозавры развили пластины брони, шипы, и клубы хвоста как оборонительное и наступательное оружие.

    
    Ornithischia - в отличие от динозавров Saurischian, рептилий и птиц - обладали похожей с млекопитающими щекой - мускулы и мешочки, помогавшие при жевании. В этом отношении они нашли что-то подобное с млекопитающими. Конечно же, много оринитиший заполнили подобные экологические ниши как современные копытные животные.

   
   Также мы видим среди динозавров тенденцию и к avimorphisation (тенденции становления форм в Тероподах ко все более птицеподобному облику), и к theromorphisation (к млекопитающим) в Ornithischia. Динозавры Мезозойской эры в некотором смысле предвещали птиц и млекопитающих каинозойской эры.